Oxford en Cambridge: strijd op het water én op heilige voetbalgrond

Eind deze maand gaan de roeiers van de Engelse universiteitsteams van Oxford en Cambridge weer de Theems op voor alweer de 154ste editie van de beroemde Boat Race. Het traditionele evenement werd in 1829 voor het eerst georganiseerd door twee vrienden die beiden studeerden, de één aan een universiteit in Cambridge (Charles Merivale) en de ander in Oxford (Charles Wordsworth).

Door Ferry Reurink

Eerste race

De eerste race is gehouden bij het plaatsje Henley-on-Thames in het graafschap Oxfordshire en werd gewonnen door het team van Oxford. Volgens kranten uit die tijd was er veel publieke belangstelling, toch duurde het nog zeven jaar voordat deze race opnieuw werd georganiseerd.

In 1836 werd er geroeid op de Theems bij Londen tussen Westminster en het bijna zeven kilometer westelijk gelegen Putney. Putney zou vanaf dat moment een belangrijke rol blijven spelen in de historie van de Boat Race. Vanaf de derde editie in 1845 is dit de startplaats en wordt er geroeid tot aan Mortlake. Dit is nog steeds het traject van het - sinds 1856 - jaarlijks terugkerende evenement.

Voetbal en andere sporten

Enigszins in de schaduw van de Boat Race strijden de beide universiteitsteams – allebei gehuld in het blauw; Oxford in de donkere variant en Cambridge in het lichtblauw – ook in veel andere takken van sport om titels. Je kunt het zo gek niet bedenken, of een sport is vertegenwoordigd, inmiddels bijna tachtig in totaal. Er zijn wedstrijden voor zowel mannen- als vrouwenteams. De ontmoetingen tussen de universiteiten staan bekend onder de naam Varsity Matches.

Uiteraard wordt er ook gevoetbald tussen Oxford en Cambridge, de beide universiteiten die in één adem ook wel Oxbridge worden genoemd. Op dezelfde dag dat de roeiers elkaar dit jaar weer treffen, op zaterdag 29 maart, staan de voetballende Blues tegenover elkaar op Craven Cottage, de thuishaven van Fulham FC in Londen.

Deze locatie is bijzonder omdat na een aantal jaren ‘zwerven’ de traditionele voetbalwedstrijd – het eerste duel stamt uit 1873 – weer terug is aan de boorden van…de Theems! Hierdoor is het weer mogelijk een kaartje te kopen voor het voetbalduel en daarna, op een terras aan de achterzijde van de Riverside Stand, eersteklas te kijken naar de Boat Race.

Craven Cottage

Craven Cottage ligt niet al te ver van het startpunt van de race bij Putney Bridge. Net als de Varsity Matches ademt ook het stadion één en al traditie. Fulham speelt hier al vanaf 10 oktober 1896 en kreeg in 1905 de beschikking over een fraaie overdekte zittribune en een cricketpaviljoen, ontworpen door de bekende Schotse (stadion)architect Archibald Leitch.

Nog steeds maken de twee unieke bouwwerken deel uit van Craven Cottage, al is de rest van het stadion enkele jaren geleden flink opgeknapt. Door de steeds strengere eisen die aan stadions in de Premiership werden gesteld, kon Fulham niet op Craven Cottage blijven spelen.

De club week in 2002 uit naar het onderkomen van Queens Park Rangers, Loftus Road. Een tijdje was het zelfs onzeker of Fulham daadwerkelijk zou terugkeren naar het oorspronkelijke stadion. Clubeigenaar Mohamed Al-Fayed pronkte met plannen voor een compleet nieuw complex op de plek van het bestaande.

Toen de nieuwbouw maar niet van de grond kwam, werd, mede onder druk van de supporters, het vertrouwde Craven Cottage ‘slechts’ gemoderniseerd. En zo keerde Fulham hier aan het begin van het seizoen 2004/’05 terug en spelen The Cottagers sindsdien weer hun wedstrijden achter de klassieke façade van Archibald Leitch.

Een mooiere plek om de traditionele Varsity Football Match te spelen of te bekijken is dan ook nauwelijks denkbaar.

Roeien · Voetbal

permalink | plaats reactie |

Reacties