De Olympische Spelen zijn op 25 maart jarig

Het is feest vandaag, want op 25 maart vieren de Olympische Spelen hun 116e verjaardag. Helaas weet niemand dat, want volgens de officiële geschiedschrijving is dit pas op 6 april. Dat verschil zorgde al in 1896 voor grote problemen bij de Amerikaanse sporters.

Alhoewel de eerste moderne Olympische Spelen begonnen op 25 maart 1896 is dat niet terug te vinden op de site van het IOC. Daar staat dat dit evenement plaatsvond van 6 tot en met 15 april 1896, wat precies twaalf dagen scheelt. Zitten ze soms te slapen in Lausanne?

Nee, want zowel op 25 maart als op 6 april 1896 begonnen de Spelen van Athene. Het ligt er alleen maar net aan welke kalender iemand gebruikt als deze datum wordt bepaald. De Grieken hanteerden tot 1924 de juliaanse kalender, waar Nederland al sinds de zestiende eeuw de gregoriaanse kalender kent. Het verschil tussen deze twee tijdrekeningen was in 1896 opgelopen tot twaalf dagen – precies het verschil tussen 25 maart en 6 april.

Kortom: toen de Olympische Spelen van 1896 begonnen, was het 25 maart in Athene en 6 april bij ons.

Nationale feestdag

Door onze ogen is zowel 25 maart als 6 april een willekeurige dag, waarover we verder niet al te moeilijk moeten doen. De Grieken kozen echter heel bewust voor 25 maart 1896 om te beginnen met de Olympische Spelen, omdat precies 75 jaar daarvoor de Griekse opstand tegen de Turkse overheersing begon! In Griekenland is 25 maart ook nu nog een belangrijke nationale dag - enigszins te vergelijken met Bevrijdingsdag in Nederland. Op 25 maart 2004 werd in Olympia het olympisch vuur ontstoken voor de Spelen van – opnieuw – Athene. Kijk maar:

Zo maakten de Grieken van de Olympische Spelen een politiek statement om de wereld te laten zien dat ze een onafhankelijk volk vormden. Zoals het Leidsch Dagblad in 1896 hierover schreef: ‘Het was te gelijk een feest ter herdenking van de heldhaftige daden van een vorige generatie.’ De Griekse koning verrichte zelf uiterst plechtig de opening op die historische dag: “Hierbij verklaar ik de eerste internationale Spelen voor geopend. Lang leve de natie, lang leve het Griekse volk!”

Wie zegt dat de Olympische Spelen en politiek niets met elkaar te maken hebben, snapt er dus niets van, want dankzij de Grieken is dat verband er al vanaf de allereerste seconde in 1896.

Haastige Amerikanen

En wat ook al bij de eerste seconde aanwezig was, was de verwarring over de verschillende kalenders. Enkele Amerikaanse deelnemers hoorden pas onderweg op de boot naar Athene van het verschil van twaalf dagen en dat ze daarom ontzettend moesten opschieten. In Napels sprongen ze in paniek van de boot, sjeesden door Italië, namen een andere boot naar Patras, pakten daar weer de trein naar Athene om nog net op tijd aan te komen. Uitgeput betraden ze het Olympisch Stadion om daarna de ene na de andere olympische titel na de andere te winnen.

Hoe dan ook: de Olympische Spelen zijn begonnen op 25 maart 1896 en niet op 6 april 1896. Dat we na 116 jaar eindelijk eens een einde maken aan die onduidelijkheid.

Dit artikel is onderdeel van mijn serie op de website van Olympisch Vuur

Olympische Zomerspelen · Sport en politiek

permalink | plaats reactie |

Reacties