Precies vijftig jaar geleden werd in Amsterdam de Sporthal Oost geopend

Op 20 april 1974 was de opening van de Sporthal Oost in Amsterdam, later vernoemd naar sportwethouder Harry Verheij. Het was de eerste ronde sporthal van het land.

Het heeft heel lang geduurd voordat de eerste sporthal in Amsterdam werd geopend. Er werd eerst een halve eeuw over vergaderd, beginnend in 1913 met een speciale commissie om de mogelijkheden te onderzoeken voor de aanleg van een sporthal. Precies vijftig jaar later leverde dit het eerste concreet resultaat op, want op 18 oktober 1963 stuurde de Dienst der Publieke Werken een brief aan de N.V. Harke de Vries met de opdracht om voor ruim een half miljoen gulden een sporthal te bouwen aan de Van Hogendorpstraat.

Op 24 april 1965 was de officiële opening van deze hal, die nog steeds bestaat. Het was de eerste sporthal met geheel kunstmatig licht, zodat er steeds met dezelfde belichting kon worden gesport. Verder had het gebouw een verende vloer, omdat uit onderzoek was gebleken dat hierdoor blessures worden voorkomen bij basketballers en volleyballers.

Aardgas

In de jaren daarna haalde de stad de achterstand in. Zo werd precies vijftig jaar geleden de Sporthal Oost in gebruik genomen, waar eerst de gasfabriek Oost zat. Na de vondst van het aardgas in Groningen verloor die zijn functie, zodat die ruimte opnieuw kon worden ingericht. Zoals Parool op 5 mei 1973 schreef: ‘Toen men bij het gemeente-energiebedrijf de beslissing nam, dat wegens het overschakelen van stadsgas op aardgas de bestaande oude gashouders successievelijk zouden worden gesloopt, kon men niet vermoeden dat op de funderingen van één van die gashouders een sporthal zou verschijnen.’

Architect Mart Kamerling ontwierp de eerste ronde sporthal van Nederland. Parool: ‘De hal zal uit drie delen bestaan: een begane grondverdieping, die bestemd zal zijn voor de zogenaamde kleine zaalsporten (zoals tafeltennis en biljarten); een verdieping voor de grote zaalsporten (volleybal en basketball) en tenslotte een verdieping waarop tribunes, ventilatiekamer en een vergaderkamer komen.’

Saaie naam

De opening was op 20 april 1974, in aanwezigheid van de legendarische CPN-wethouder Harry Verheij. Enkele maanden later sloeg hij alweer de eerste paal van de Sporthallen Zuid, de opvolger van het oude RAI-gebouw.

Als dank voor zijn werk werd in 1978 de Sporthal Oost, waarover iedereen zei dat het wel een hele saaie naam was voor een heel mooi gebouw, vernoemd naar Verheij. Daarmee werd hij onderscheiden voor zijn werk voor Amsterdam – de eerste twintig jaar als gemeenteraadslid en daarna nog twaalf jaar als wethouder. En daar was de naamgever heel blij mee, omdat die hal, zoals hij zei, “aan m’n hart gebakken” was.

In 2008 werd deze hal afgebroken. Een jaar eerder had Verheij nog wel de eerste steen gelegd voor de nieuwe sporthal, die naar hem was vernoemd. In 2014 is hij overleden.