Voor de eerste koninklijke huldiging voor gehandicaptensporters had geen enkele journalist belangstelling

Koning Willem-Alexander en prinses Margriet hebben de Nederlandse medaillewinnaars van de Paralympische Spelen gehuldigd. De eerste keer dat dit gebeurde, was in 1996 – zónder aandacht van de media. 

Esther Vergeer kreeg in 2000 al een koninklijke ontvangst. Foto via Wikicommons

De NOS is er de hele dag bij als de medaillewinnaars worden ontvangen door premier Jetten en koning Willem-Alexander. Dat was wel anders toen hun voorgangers van 1996 dit als eerste overkwam.

De NOS is er niet maar wij wel

Ontroerd

‘De sporters waren heus ontroerd,’ aldus Erica Terpstra in een open brief aan Mart Smeets in de Volkskrant, toen nog als staatssecretaris van sport. ‘Zij waren niet de enigen. Zo’n ontvangst, zo’n erkenning hadden ze niet verwacht.’

Er was alleen geen enkele belangstelling van de NOS geweest, waar Terpstra zeer verbolgen op reageerde. ‘Daar wilde ik het nog even met je over hebben, Mart. Want bij mensen met een handicap kijken veel mensen er ineens heel anders tegenaan. Dan gaat het niet meer om die topprestatie, uiteraard naar eigen vermogen en op eigen niveau, maar dan is het ineens minder. Dan is het niet nieuwswaardig. Dat vind jij ook.’

Volgens Terpstra was deze eerste huldiging een kentering geweest in het denken over gehandicaptensport, met terugwerkende kracht een juiste conclusie. ‘En wordt het niet tijd dat de Nederlandse sportpers daarin meegaat?’

Alwin Houtsma

Dat er binnen het Koninklijk Huis inderdaad een kentering was, bleek vier jaar later, want met dertig medailles werden de paralympiërs opnieuw ontvangen door de koningin. De mediabelangstelling was wederom nihil, tot frustratie van de fans, die er een speciaal spandoek voor hadden gemaakt: ‘De NOS is er niet maar wij wel.’

De koninklijke ontvangst voor de gehandicaptensporters liep uit op een rel, want zwemmer Alwin Houtsma werd de toegang geweigerd, als winnaar van vijf keer goud, twee keer zilver en één keer brons. Volgens de koninklijke administratie was hij niet van onbesproken gedrag geweest, waardoor hij geen ontvangst kreeg én geen onderscheiding. De SP stelde er vragen over in de Tweede Kamer, maar desondanks is er nooit duidelijkheid gekomen over de exacte reden waarom Houtsma werd uitgesloten van dit eerbetoon.

Zwemster Syreeta van Amelsvoort, ruiter Joop Stokkel en de tennissers Robin Ammerlaan en Esther Vergeer werden in 2000 wel ontvangen en benoemd tot ridder in de Orde van de Nederlandse Leeuw.

Diezelfde Vergeer is in 2026 nog steeds betrokken bij de gehandicaptensport, maar dan als Chef de Mission.