NieuwOlympische Spelen

Er zijn in de afgelopen honderd jaar heel veel zwemwedstrijden in de Seine geweest

De Seine speelt een hoofdrol op de Olympische Spelen in Parijs. Voor het eerst in honderd jaar moeten daar wedstrijden worden gezwommen, maar die bewering klopt niet.

Georges Pouilley in 1920 bij Coupe de Noël in de Seine. Foto Europeana / National Library of France via Europeana

Martin Breedijk loopt al een heel leven rond in de wereld van de triathlon. Hij weet daarom ook het nodige van het openwaterzwemmen. De bewering van de Franse feestcommissie dat er bij de Zomerspelen voor de eerste keer in een eeuw wedstrijden in de Seine worden georganiseerd, verbaasde hem daarom.

‘Het is echt niet 100 jaar geleden dat er in de Seine werd gezwommen,’ schreef hij mij vrijdagavond tijdens de openingsceremonie – óók op die rivier. ‘In de jaren 80 van de vorige eeuw zijn er verschillende triathlons gehouden. Rob Barel deed er zijn 100e triathlon, die hij won.’ Hij voegde er nog aan toe dat Guido Gosselink, co-commentator bij Studio Sport en Ingrid van Lubek dat ook al eens hadden gezegd.

Jaarlijkse wedstrijd

Het klopt inderdaad dat er circa veertig jaar geleden zwemwedstrijden in de Seine waren, maar nog eerder gebeurde dat ook al bij de jaarlijkse zwemwedstrijden van de zogenaamde Coupe de Noel. Volgens Wikipedia waren die van 1906 tot en met 1940, maar ook daarna zijn er nog enkele edities in die rivier geweest.

Zo schreef tijdschrift Sportief op 15 december 1946 dat die traditie nieuw leven was ingeblazen. ‘Ondanks de koude vindt deze wedstrijd altijd doorgang en het is zelfs meermalen voorgekomen, dat het parcours eerst ijsvrij gemaakt moest worden.’

In 1949 werd er voor het eerst uitgeweken naar een andere plaats, maar in de zomer van 1951 was er weer een wedstrijd in de Seine met langs de kant enkele duizenden toeschouwers. Na 1953 is er geen melding meer te vinden in de Nederlandse kranten.

Dat is dus allemaal minder dan honderd jaar geleden.

Triatlon

Op 14 september 1986 was de eerste triathlon van Parijs. Het was chaotisch, volgens Het Parool, want honderden atleten doken over en onder elkaar in Seine, die ook nog eens erg koud was. Voor de eerste keer in ruim dertig jaar was daar dus weer een zwemwedstrijd.

Erg schoon was het niet in die tijd, merkte Irma Zwartkruis in 1988 op. “We hebben ook een keer meegedaan in Parijs, in de Seine. Daarvan heb ik drie dagen buikgroep gehad.”

Op 4 september 1988 was er in Parijs een kwart-triathlon, die bestond uit 1500 meter zwemmen in de Seine, veertig kilometer fietsen en tien kilometer lopen onder de Eifeltoren. Rob Barel werd daar eerste in 1 uur, 57 minuten en 14 seconden.

Franse belofte

In diezelfde tijd had burgemeester Jacques Chirac van Parijs zelfs de plechtige belofte gedaan dat de Seine in 1994 schoon genoeg zou zijn om erin te zwemmen. Zo konden toeristen ook vanuit het water kijken naar topattracties als de Eifeltoren en de Notre-Dame, aldus de Telegraaf van 30 november 1988.

Michel Laval geloofde er als gemeenteraadslid voor de Groenen toen al niet in. “Alleen geschikt voor de binnenvaart,” vatte hij de problemen rond de Seine samen. “Te zeggen dat je er over vijf jaar weer in kunt zwemmen is niet realistisch. Er worden inderdaad miljoenen besteed om een grotere vervuiling tegen te gaan, maar helemaal schoon krijg je de Seine nooit.”

Daarom wachtte iedereen tevergeefs op het moment dat Chirac hoogstpersoonlijk in de Seine zou duiken als bewijs dat het eindelijk kon. Dertig jaar later heeft zijn opvolger Anne Hidalgo dat dan eindelijk gedaan, kort na de Franse sportminister Amélie Oudéa-Castéra.

Waardeer deze site!

Onze content is gratis. Vond je het de moeite waard? Dan kun je dat laten blijken met een kleine financiële bijdrage.

Mijn gekozen waardering € -

Jurryt van de Vooren
https://sportgeschiedenis.nl
Specialist in sporterfgoed. Al meer dan 25 jaar de enige Amsterdammer, die is afgestudeerd op Feyenoord.