Griekenland koppelde op 25 maart 2004 zijn eigen geschiedenis aan de Olympische Spelen
Op 25 maart 2004 werd in Olympia het olympisch vuur ontstoken, in aanloop naar de Spelen van Athene. De Grieken maakten zo in één keer heel veel politieke statements tegelijk, die terugvoeren naar 1821.
In 2004 was ik ook in Olympia
Precies twintig jaar geleden vond er een bijzonder evenement plaats in de Griekse geschiedenis. Op 25 maart 2004 was in Olympia de traditionele start van de fakkeltocht, die voor de eerste keer naar de Olympische Spelen in eigen land voerde, in Athene. Dat daarvoor 25 maart werd gekozen, was absoluut geen toeval.
Van 1821 naar 2004
Wie de eerste moderne Olympische Spelen onderzoekt, moet rekening houden met twee kalenders. Volgens de plaatselijke Griekse tijd begonnen die op 25 maart 1896 in Athene, maar bij ons was het 6 april 1896 – een verschuil van precies twaalf dagen. De Grieken hanteerden tot 1924 namelijk de juliaanse kalender, waar Nederland al sinds de zestiende eeuw de gregoriaanse kalender kent. Het verschil tussen deze twee tijdrekeningen was in 1896 opgelopen tot twaalf dagen – precies het verschil tussen 25 maart en 6 april.
Kortom: toen de Olympische Spelen van 1896 begonnen, was het 25 maart in Athene en 6 april bij ons.
In Griekenland is 25 maart een nationale feestdag, waardoor dat land heel bewust voor die dag koos om te beginnen met de Olympische Spelen. Dat was exact 75 jaar na aanvang van de Griekse opstand tegen de Turkse overheersing op 25 maart 1821. Met de wedergeboorte van de Olympische Spelen liet Griekenland aan de wereld zien dat het onafhankelijk was.
Zoals het Leidsch Dagblad in 1896 schreef: ‘Het was te gelijk een feest ter herdenking van de heldhaftige daden van een vorige generatie.’ De Griekse koning verrichte zelf uiterst plechtig de opening op die historische dag: “Hierbij verklaar ik de eerste internationale Spelen voor geopend. Lang leve de natie, lang leve het Griekse volk!”
Om diezelfde reden werd op 25 maart 2004 het olympisch vuur ontstoken voor de Spelen van – opnieuw – Athene. Zo is deze dag ook belangrijk voor de geschiedenis van de Olympische Spelen, en niet meer alleen voor Griekenland zelf.
Wie nog steeds zegt dat de Olympische Spelen en politiek niets met elkaar te maken hebben, snapt er dus niets van. Dankzij de Grieken is dat verband er al vanaf de allereerste seconde in 1896, wat exact twintig jaar geleden nog eens werd bevestigd.
