HFC-trainer Ger Stroker was in 1951 de uitvinder van de voetbalrobot

Precies 75 jaar geleden bouwde Ger Stroker de eerste voetbalrobot ter wereld. Kort daarvoor speelde hij nog bij Ajax. 

Met zekere regelmaat worden via de sociale media oude filmbeelden verspreid van een voetbalrobot. Volgens Football Tweet zien we hier het Franse elftal, waarmee de ruim één miljoen volgers op het verkeerde been worden gezet.

Besef toch, welk een enorme aanwinst deze kleine man voor ons is  

Hoop in Haarlem

Het ging kort na de Tweede Wereldoorlog niet zo heel goed met HFC toen Ger Stroker werd aangetrokken als nieuwe coach. ‘H.F.C. heeft een slecht seizoen achter de rug,’ schreef het Haarlemse clubblad zelf in september 1947 in een terugblik op het voorgaande seizoen. ‘Niet alleen waren de resultaten op het groene veld onbevredigend, ook de financiële uitkomsten waren zeer teleurstellend.’

De komst van Stroker gaf nieuwe hoop. ‘Hoewel het nog te vroeg is om een definitief oordeel uitte spreken, is mijn eerste indruk, dat de keuze zeer gelukkig is geweest.’

De nieuwe coach kwam over van Ajax, waar hij in het eerste elftal had gespeeld. Het was een opmerkelijke stap, want zijn loopbaan als actieve speler toonde een sterk opgaande lijn. Stroker had in 1947 net zijn eerste drie interlands gespeeld, maar toch nam hij afscheid als speler.

Zijn oude club was daarom wat treurig. ‘Ger heeft het Ajax-shirt uitgetrokken, opgevouwen en voorgoed weggelegd. Dat stemt een tikkeltje weemoedig, want Ger was een van de sportmakkers, die geen pretenties hebben. Rustig, zonder een onvertogen woord, altijd gentleman, ging hij zijn weg.’

Ger Stroker in 1947 als speler van Ajax, foto via Wikimedia

Het Ding

Als nieuwe coach koos Stroker meteen voor een opzienbarende aanpak. Hij maakte gebruik van een voetbal-tennis-spel, bungelende ballen aan de doellat en houten poppen. ‘Deze poppen hebben bij hun verschijning nog al wat deining veroorzaakt, maar zij blijken bij menige oefening met al hun houterigheid niet te onderschatten tegenstanders,’ zo merkte De H.F.C.’er op.

Stroker vertelde over ademhalingstechnieken en toonde de spelers hoe ze een deegroller konden gebruiken voor massages. Elke woensdagmiddag gaf hij zijn trainingen ook aan de jeugdspelers. ‘Besef toch, welk een enorme aanwinst deze kleine man voor ons is,’ verzuchtte de club al snel.

Ondertussen knutselde Stroker drie jaar lang aan de Mobiele Onderwijzer, door HFC “Het Ding” genoemd. In februari 1951 toonde hij het trainingsapparaat voor de eerste keer, waarvoor de complete nationale pers kwam opdraven. En zelfs in het buitenland werd er bewonderd gesproken over deze opmerkelijke voetbalinnovatie, die door het Algemeen Handelsblad werd beschouwd als een robottrainer. Andere bladen spraken over een voetbalrobot.

Dit hulpmiddel werd onder meer gebruikt als katapult, die ballen op de spelers schoot alsof het voorzetten of corners waren. Met wat aanpassingen kon het ook worden gebruikt om spelers beter te laten koppen of om duels te oefenen, waarbij een speler zich door een nauwe afscheiding moest wurmen alsof het tegenstanders waren.

Ook in de jaren daarna bleek Stroker een ware voetbaluitvinder, onder meer met projectieapparaten voor wedstrijdanalyses. Zijn apparaat bleek uiteindelijk alleen wat kwetsbaar, ondervond Jan Draaijer van Ajax. “Ik heb het heel wat keren stuk gesprongen.” Toch had hij ontzettend veel geleerd van Stroker, voegde hij hieraan toe.

En dat gold ook voor Piet Keizer, die hem kende als zijn eerste jeugdtrainer. “Hij was zijn tijd twintig jaar vooruit.”

Stroker is in 2002 overleden.