Willem II was in 1916 de eerste landskampioen met een huldiging op het stadhuis

Feyenoord wordt vandaag op het stadhuis ontvangen door burgemeester Aboutaleb van Rotterdam. Tilburg was in 1916 de eerste stad, die voetballers ontving voor een eerbetoon als de nieuwe landskampioen. Dat schrijf ik in mijn boek De gele kaart van Neeskens.

Willem II in 1916 tijdens een wedstrijd tegen Belgische vluchtelingen. Foto via het Regionaal Archief Tilburg

Tot 1916 hadden alleen westelijke clubs de landstitel gewonnen, maar aan die hegemonie maakte Willem II dat jaar een einde. ‘Aan Willem II viel in Tilburg van de zijde der Burgerij een schitterende ontvangst ten deel,’ schreef A.J. Bronkhorst in 1926 in Hup Holland. Het feest was gigantisch, oordeelden enkele Amsterdammers die erbij waren. ‘Zoo iets, neen, dat was hun vreemd, dat kenden zij niet in Holland,’ meldde de Tilburgsche Courant. ‘Nooit hadden zij een gansche bevolking zich zoo sympathiek zien uiten.’

Ook voor Tilburg zelf was de vreugde-explosie ongekend, vervolgde de krant. ‘Nooit wellicht was de belangstelling voor eenige triumphator zoo groot, nooit steeg de geestdrift der bevolking zoo hoog. Duizenden en nogmaals duizenden stonden in dikke rijen langs de straten en uit de huizenvensters puilden de toeschouwers. Overal gejuich en gewuif, op enkele plaatsen confetti- en vuurwerk-huldiging.’

Het stadhuis van Tilburg in 1915. Foto via het Regionaal Archief Tilburg

De wijnfles knapte

Voor de eerste keer in de geschiedenis werd een Nederlandse voetbalkampioen officieel op het stadhuis ontvangen voor een huldiging – iets wat nu in alle draaiboeken staat. Eigenlijk had burgemeester Frans Vonk de Both de spelers moeten toespreken op 4 juni 1916, maar vanwege familieomstandigheden werd hij vervangen door wethouder Van Roessef. De avond daarvoor had Vonk de Both daarom een persoonlijk bezoek gebracht aan de clubvoorzitter.

“De eere van Tilburg stond op het spel,” verklaarde de spreker dit officiële huldebetoon. Speciaal voor dat historische moment had hij een enorme volzin voorbereid: “Voor elken tak van sport zijn noodig krachtige, kerngezonde mannen, vlug en schrander, met pit in de vuist en staal in de spieren, maar voor Uwe voetbalsport waar alles aankomt op het samenspel wordt bovendien vereischt orde en tucht, saamhoorigheid en samenwerking, alles eigenschappen, die bij de algemeene beoefening van het voetbalspel zooals dit zich thans openbaart in alle rangen en lagen der maatschappij ons in de beste waarborgen geven voor een krachtig toekomstig geslacht van Tilburg.”

Met een luid hoera schreeuwde de menigte de spelers toe, die daarna met zijn allen het feest elders in de stad voortzetten. ‘Overal knapte de wijnflesch en lachte en praatte men gezellig bijeen. De tijd schreed voort, maar niemand dacht aan huiswaarts keeren…’

Zo werd er in Tilburg een nieuwe trend gezet. Het jaar daarop won Go-ahead uit Deventer (sinds 1971 bekend met de toevoeging Eagles) de landstitel – als eerste club uit het Oosten. ‘Overal juichte de uitgetogen Deventer menigte den stoet hartelijk toe,’ schreef Het Volk daarna. ‘Op het stadhuis ontving de burgemeester een deputatie en de gebruikelijke waardeerends woorden bleven niet achterwege.’