De Nederlandse damesestafetteploeg van 1968
Op 20 oktober 1968 liepen atletes Wilma van den Berg, Mieke Sterk, Truus Hennipman en Corrie Bakker tijdens de Olympische spelen in Mexico een nationaal record op de 4 x 100 meter.
De Nederlandse damesestafetteploeg presteerde uitstekend op die Spelen. In de series hadden de vier atletes zelfs een wereldrecord gelopen, dat overigens in de finale werd verbroken door de Amerikanen. Nederland werd toen vierde.
Deze prestatie was het gevolg van langdurige training op de wissel, wat gebeurde onder verantwoordelijkheid van coach Wil Westphal. Truus Hennipman zei hierover: ‘We hadden het jaar voor de Spelen verschrikkelijk hard getraind. Elke vrijdagavond kwamen we in de oude RAI in Amsterdam bij elkaar en dan trainden we op zaterdag en zondag in de duinen en op het strand bij het CIOS in Overveen. We hebben duizenden keren de wissels geoefend, die zaten er dan ook geheid in.’
‘Het is de verdienste van Westphal geweest dat hij ons zo wist te stimuleren. Daarbij konden wij goed met elkaar overweg, al waren we geen dikke vriendinnen. Maar we wilden allemaal graag naar Mexico en individueel zouden we het niet hebben gehaald.’
Alleen zou Westphal niet als coach meegaan na een groot conflict met de Atletiekunie. Vanaf de tribune zag hij hoe de finale op een teleurstelling uitliep door een zwakke wissel tussen Hennipman en Sterk. ‘Gisteren na die wereldtijd,’ zei hij tegen een verslaggever, ‘heb ik ze twee uur op de tribune zien zitten Dat is toch veel te lang. Dan ontlaadt toch de spanning die ze nodig hebben veel te veel.’
