Echt nep: Joop Zoetemelk is de Eeuwige Tweede
Oktober is de Maand van de Geschiedenis met als thema Echt Nep. We kijken of Joop Zoetemelk wel de goede bijnaam heeft gekregen als de Eeuwige Tweede.
Joop Zoetemelk getekend door Dik Bruynesteyn, via NOC*NSF/Europeana
Eind negentiende eeuw was Harie Meijers uit Limburg één van de bekendste wielrenners van Nederland. Hij had alleen de pech dat er altijd wel weer een rijder was, die sneller was. Daarom, zo schreef Jan Feith in 1900 in Het Boek der Sporten, stond hij bekend als de Eeuwige Tweede. ‘Altijd No. 2, nooit, nimmer No. 1.’
Totdat Meijers twee keer won op de Tentoonstellingswedstrijd in Parijs, in onze tijd inmiddels door NOC*NSF erkend als Olympische Spelen. Meer dan honderd jaar later is Meijers geen eeuwige tweede meer, maar simpelweg vergeten.
Er waren meer sporters met deze bijnaam, zoals de biljarter L. Kisch en de wielrenner Ernst Kaufmann in de jaren 20 van de vorige eeuw. Kunstrijdster Regine Heitzer reed in dezelfde tijd als Sjoukje Dijkstra en verkreeg zo ook die status. Hoe eeuwig ze ook waren, ook zij zijn allemaal allang vergeten.
Opvolger
Joop Zoetemelk is nog steeds de bekendste sporter, die bekend staat als de Eeuwige Tweede. Hij werd daarmee de opvolger van Raymond Poulidor, de latere grootvader van Mathieu van der Poel.
Op 19 juli 1971 schreef het Algemeen Dagblad een verhaal over hem, waarin pastoor E. van Diepen uit Rijpwetering aan het woord kwam, uit het dorp van Zoetemelk. “Hij is pas 24 jaar. Hij wint de Tour vast en zeker een keer. Joop is geen eeuwige tweede.”
Deze voorspelling van de Tour-zege kwam uit, al duurde het nog wel negen jaar. En ondanks dat bleef aan hem wel die vervelende bijnaam hangen.
En dat is merkwaardig, want uiteindelijk werd Zoetemelk wereldkampioen, olympisch kampioen, winnaar van de Tour de France en winnaar van de Vuelta. In zijn hele loopbaan won hij 428 wedstrijden, zo rekende Jacob Bergsma uit. Dat is méér dan welke Nederlandse mannelijke wielrenner dan ook!
Hij eindigde weliswaar ook 294 keer op de tweede plaats, maar toch is De Eeuwige Eerste een veel betere bijnaam voor Zoetemelk.
